Diferencia entre Peligro y Riesgo

Es natural que cuando se tiene una conversación en temas de Seguridad y Salud en el Trabajo, los términos peligro y riesgo se intercambien constantemente; en primer lugar porque los dos términos nos representan algo que puede afectar o causar daño a la salud; y en segundo lugar, porque son términos que están intimamente relacionados como se verá más adelante, aunque en el sentido estricto de las definiciones que establece la NOM-030-STPS-2009 en México, si se contemplan ciertas diferencias y también se sustenta su interrelación.

Peligro

"Son las características o propiedades intrínsecas de los agentes o condiciones presentes en el ambiente laboral. Su grado de peligrosidad se obtiene al evaluar la potencialidad del efecto que pueden generar o provocar dichas características o propiedades de los agentes o condiciones".

Imagen 1. Señales de Precaución. (2008). Tomadas de  http://www.dof.gob.mx/nota_detalle_popup.php?codigo=5070081

Al decir "características o propiedades intrínsecas" hace alusión a los atributos que ya posee por su naturaleza el agente o condición, por ejemplo:

• Gasolina - Inflamable.
• TNT - Explosivo.
• Instalación eléctrica energizada - Energía eléctrica.
• Una escalera portátil o un andamio - Altura.
• Máquinas industriales - Ruido.

El "grado de peligrosidad" se evalúa conforme a la magnitud de esas características o propiedades,  en algunos casos inclusive con relación al tiempo de exposición; por ejemplo:

• Temperatura de inflamabilidad (Grados celsius, °C).
• Voltajes (Volts, V).
• Nivel de ruido (Decibeles, dB).
• Dosis-efecto (partes por millón, ppm o miligramos por metro cúbico, mg/m3).

Riesgo

"Es la correlación de la peligrosidad de un agente o condición física y la exposición de los trabajadores con la posibilidad de causar efectos adversos para su salud o vida, o dañar al centro de trabajo".

"Como expresión, el riesgo es igual al peligro por la exposición del trabajador".

Imagen 2. Riesgo = Peligro x Exposición del Trabajador. (2018).

Esta expresión revela lo siguiente:

1. Si no hay exposición de trabajador(es) al peligro, entonces no habrá riesgo.
2. Si se controlan los peligros (jerarquización de controles), se puede reducir o incluso eliminar el riesgo.

Entonces, al interactuar el peligro y la exposición del trabajador se producen riesgos, como por ejemplo:

• Fuego o temperatura elevada - Quemadura.
• Explosión - Desintegración, quemadura, entre otros.
• Energía eléctrica - Choque eléctrico, arco eléctrico o ráfaga.
• Ruido - Disminución o pérdida de la capacidad auditiva.
• Altura - Caída.

Conclusión

Al establecer control sobre el peligro al cual el trabajador se expone o puede exponerse en el sitio de trabajo, también se controla el riesgo; es decir, "la posibilidad de causar efectos adversos para su salud o vida, o dañar al centro de trabajo", en donde lo ideal es eliminar dicha posibilidad o reducirla en la mayor medida posible. Por esta razón, el uso indistinto de ambos términos que como se mencionó al principio del presente blog.

Fuentes de Información

1. Diario Oficial de la Federación - DOF. (2009). NOM-030-STPS-2009, Servicios preventivos de seguridad y salud en el trabajo-Funciones y actividades. Visitado el 06 de septiembre de 2018 en http://dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5125949&fecha=22/12/2009.